De lever wordt vaak in verband gebracht met vertering of met ontgifting, maar toch weten we er weinig over. Hoewel de lever discreet lijkt, is het een biologische centrale die onmisbaar is voor het evenwicht in ons lichaam.
De lever is wellicht een van de meest indrukwekkende organen van het menselijk lichaam. Toch blijft hij grotendeels in de schaduw. Volgens specialisten oefent hij naar schatting meer dan 500 onmisbare functies uit in ons lichaam, waardoor de lever een van de meest veelzijdige organen van het lichaam is.
Een van de bekendste taken van de lever is de spijsvertering. De lever produceert gal, een substantie die onmisbaar is voor de vertering en absorptie van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en op het juiste moment afgegeven. Maar dat is lang niet zijn enige rol. De lever is ook betrokken bij de regeling van cholesterol, slaat essentiële vitamines zoals vitamine A, D, E en K op, evenals bepaalde mineralen zoals ijzer en koper. De lever is een vitaal orgaan. Het speelt een centrale rol in tal van metabole processen die onmisbaar zijn voor de goede werking van ons lichaam.
De bewaker van onze energie
Een van de minder bekende functies van de lever heeft te maken met energiebeheer. Na een maaltijd slaat het een deel van de geabsorbeerde suikers op in de vorm van glycogeen. Als het lichaam daar behoefte aan heeft, kan de lever die reserves vervolgens afgeven in de bloedbaan, zodat het lichaam energie krijgt. Een andere belangrijke rol van de lever is dat hij bijdraagt aan de regulatie van de bloedsuikerspiegel. Als je zorg draagt voor je lever, ondersteun je dus je energie, je vertering en je algemene evenwicht.
De lever is een schijnbaar onopvallend maar onmisbaar orgaan en vormt een van de belangrijkste pijlers van onze gezondheid.
Een voortdurend filter dat schadelijke stoffen verwijdert
De lever verwerkt de voedingsstoffen afkomstig uit alles wat we eten en tal van stoffen waar we aan blootgesteld worden, zoals alcohol, bepaalde geneesmiddelen of stoffen die aanwezig zijn in onze leefomgeving. De lever zet deze stoffen om zodat het lichaam ze beter kan benutten of gemakkelijker kan uitscheiden. Die voortdurende werking houdt het evenwicht in ons lichaam in stand. Een onevenwichtige voeding, overmatig alcoholgebruik, bepaalde medicamenteuze behandelingen of blootstelling aan diverse chemische stoffen kunnen de lever na verloop van tijd overbelasten en de werking ervan verstoren.
Suiker, een valse vriend
Een van de factoren die de lever sterk belasten is suiker.
Suiker is een belangrijke energiebron voor ons lichaam. Wanneer het echter regelmatig in overmatige hoeveelheden wordt geconsumeerd, kan het lichaam niet meer alles gebruiken of opslaan als glycogeen. Het overschot wordt omgezet in vet. Op lange termijn kan die opstapeling leiden tot een aandoening die specialisten ‘leversteatose’ noemen, maar die beter bekend is als ‘leververvetting’. Dat is nu een van de vaakst voorkomende leveraandoeningen in westerse landen. Een overmatig suikergebruik belast niet alleen de lever, maar verhoogt ook het risico op overgewicht, type 2-diabetes en cardiovasculaire aandoeningen.
Het fenomeen is des te verraderlijker omdat suikerrijke voedingsmiddelen, die snel door het lichaam worden opgenomen, tot snelle schommelingen in de glykemie kunnen leiden. Die schommelingen kunnen de eetlust stimuleren en de trek in gesuikerde producten verhogen, waardoor er een vicieuze cirkel ontstaat: hoe meer je het consumeert, hoe meer je lichaam ernaar vraagt.
Waarom blijven leverproblemen vaak onopgemerkt?
De lever beschikt over een opmerkelijk aanpassingsvermogen. Zelfs als hij zwaar belast wordt, kan hij nog lang tal van taken uitvoeren zonder dat er duidelijke symptomen optreden. Die bijzonderheid verklaart waarom bepaalde leveraandoeningen jarenlang geleidelijk kunnen evolueren en onopgemerkt kunnen blijven.
Wanneer symptomen van leverschade optreden, zijn die vaak weinig specifiek, zoals een aanhoudende vermoeidheid, verlies van eetlust, misselijkheid of ongemak in de buik. Aangezien dat vaak voorkomende symptomen zijn die tal van oorzaken kunnen hebben, blijven ze vaak onopgemerkt.
Volgens specialisten oefent hij naar schatting meer dan 500 onmisbare functies uit in ons lichaam, waardoor het een van de meest polyvalente organen is.
Eenvoudige tips om de lever te beschermen
Die onopvallendheid benadrukt hoe belangrijk het is om bepaalde levensgewoonten aan te nemen die de gezondheid van de lever bevorderen, om zo de goede werking ervan in het dagelijks leven te ondersteunen. Een evenwichtige, vezelrijke voeding, beperking van toegevoegde suikers en van het alcoholgebruik, regelmatige lichaamsbeweging en voldoende slaap zijn enkele van de aanbevelingen die het vaakst genoemd worden.
Ook bepaalde natuurlijke hulpmiddelen krijgen steeds meer aandacht op het gebied van de gezondheid van de lever. Ingrediënten zoals mariadistel, artisjok, paardenbloem of cantaloupemeloen. Als u meer wilt weten over die ingrediënten en hun werkingsmechanismen, bekijk dan gerust de korte video van Laboratoires Ortis over de gezondheid van de lever.
De lever is een schijnbaar onopvallend maar onmisbaar orgaan en vormt een van de belangrijkste pijlers van onze gezondheid. Het is een stille held die elke dag een cruciale bijdrage levert aan onze gezondheid.
