Wie vitiligo heeft, draagt niet alleen zichtbare witte plekken op de huid, maar vaak ook de last van blikken, vragen en misverstanden. Zeker in de zomer, wanneer de huid meer zichtbaar wordt en het contrast met gebruinde huid groter is, kan de aandoening zwaar wegen op het zelfbeeld.
Prof. dr. Jan Gutermuth
DERMATOLOOG AAN HET UZ BRUSSEL
“De grootste impact is psychologisch”, zegt prof. dr. Jan Gutermuth, dermatoloog aan het UZ Brussel. “Vitiligo is een auto-immuunziekte waarbij pigmentcellen verdwijnen. Daardoor ontstaan witte zones op de huid, soms ook in het haar. De aandoening komt voor bij ongeveer één tot twee procent van de bevolking.”
De witte plekken zijn niet gevaarlijk, maar vallen vaak op. Zeker in het gezicht, op de handen of op andere zichtbare plaatsen. “Mensen associëren een egale huidskleur onbewust met gezondheid. Bij vitiligo krijgen patiënten daardoor het gevoel dat ze bekeken worden. Dat kan leiden tot schaamte en vermijdingsgedrag.”
Niet besmettelijk
Voor kinderen en jongeren is die impact extra zwaar. Zij bouwen nog aan hun zelfbeeld en relaties. Commentaren of pesterijen kunnen lang blijven hangen. Ook volwassenen ervaren drempels, bijvoorbeeld in een job met veel menselijk contact. Zwemmen, sporten of naar het strand gaan wordt daardoor voor sommige patiënten iets waar ze tegen opzien.
Een belangrijk misverstand blijft dat vitiligo besmettelijk zou zijn. “Dat is absoluut niet zo,” benadrukt prof. dr. Gutermuth. “Het is ook niet de schuld van de patiënt. Mensen met vitiligo zijn meestal gezond. Correcte informatie helpt stigmatisering tegengaan.”
De zomer vraagt extra aandacht. “De witte plekken bevatten geen pigment en verbranden sneller. Goede zonbescherming blijft dus belangrijk. Tegelijk worden net dan ook de kleurverschillen zichtbaarder.“
Mensen associëren een egale huidskleur onbewust met gezondheid. Bij vitiligo krijgen patiënten daardoor het gevoel dat ze bekeken worden.
Persoonlijkheid en zelfwaarde
Behandeling kan helpen, maar vraagt tijd. Artsen proberen eerst het ontstekingsproces af te remmen, met lokale crèmes of lichttherapie. “Daarnaast is er vandaag een nieuwe crème voor bepaalde patiënten met niet-segmentale vitiligo. Die grijpt gericht in op het immuunproces waarbij pigmentcellen worden aangevallen. Bij een deel van de patiënten kan de huid daardoor geleidelijk opnieuw pigment aanmaken. Vaak zijn meerdere maanden nodig voor er zichtbaar resultaat is.”
Voor veel patiënten raakt vitiligo aan hun persoonlijkheid en zelfwaarde. “Zorg betekent daarom meer dan behandelen alleen. Het gaat ook om mensen helpen opnieuw vertrouwen te vinden in hun huid, en om een omgeving die begrijpt dat vitiligo geen reden is om te staren, te oordelen of afstand te nemen.”
Dit artikel is financieel mogelijk gemaakt dankzij Incyte. De inhoud is onafhankelijk opgesteld en weerspiegelt de meningen en ervaringen van de betrokken personen.
BE/VI/NP/26/0004
