Veel meer dan alleen een kwestie van spijsvertering
Er werd lang gedacht dat het enige nut van onze darmbacteriën de vertering van voedsel was. Tegenwoordig weet de wetenschap dat ze een veel grotere rol spelen: ze beïnvloeden ons immuunsysteem, onze hersenen, onze huid, onze hormonen en vele andere aspecten van onze gezondheid.
Verband tussen de darmen en vrouwelijke hormonen
Bij vrouwen bestaat er een zeer nauw verband tussen de darmen en hormoonspiegels, waaronder vooral die van oestrogeen. Bepaalde darmbacteriën vormen wat we het ‘estroboloom’ noemen: een gespecialiseerde groep die het oestrogeengehalte in het lichaam kan reguleren.
Het werkt als volgt: de bacteriën produceren een enzym dat ervoor zorgt dat oestrogeen in het bloed wordt gerecycled in plaats van te worden afgevoerd. Het is een soort sorteersysteem voor je hormonen.
Wanneer het evenwicht van die bacteriën verstoord raakt (wat ‘dysbiose’ wordt genoemd), kan het oestrogeengehalte te hoog of te laag worden, wat bepaalde problemen zoals endometriose en baarmoederfibromen in de hand kan werken of symptomen van de menopauze kan verergeren.
Impact op verschillende levensfasen
Tijdens de menstruatiecyclus
De hormonale schommelingen tijdens de cyclus beïnvloeden de werking van je darmen. Een verstoring van het evenwicht in de darmflora kan premenstruele symptomen versterken en de pijngevoeligheid verhogen.
Vruchtbaarheid
Een verstoorde darmflora kan de vruchtbaarheid beïnvloeden. Bij vrouwen kan dat het evenwicht van de vaginale en baarmoederbacteriën verstoren en de baarmoeder minder ontvankelijk maken voor de innesteling van een embryo. Bovendien speelt het microbioom een rol bij aandoeningen zoals polycysteus ovariumsyndroom (PCOS) en endometriose, die de vruchtbaarheid kunnen verminderen.
Na de bevalling
Ongeveer 10 tot 15% van de pas bevallen moeders ontwikkelt een postnatale depressie. Onderzoek toont aan dat die vrouwen verschillen vertonen in hun darmmicrobioom en in bepaalde stoffen die door hun bacteriën worden geproduceerd.
Menopauze
Naarmate we ouder worden, neemt de diversiteit aan darmbacteriën op natuurlijke wijze af. Bij vrouwen in de menopauze is die diversiteit nog lager, wat bepaalde symptomen zou kunnen verklaren. Aangezien vrouwen een groter risico lopen op cognitieve aandoeningen zoals Alzheimer, is het bijzonder belangrijk om de link tussen de darmen en de hersenen te begrijpen.
Hoe zorg je goed voor je microbioom?
Om een gezonde balans in je darmbacteriën te behouden en je hormonale gezondheid te ondersteunen, volgen hier enkele eenvoudige tips:
- Eet gevarieerd: streef naar 30 verschillende plantaardige voedingsmiddelen per week (fruit, groenten, peulvruchten, noten, zaden, enz.)
- Eet vezels en voedingsmiddelen die rijk zijn aan polyfenolen (kleurrijk fruit, thee, pure chocolade…)
- Eet gefermenteerd voedsel: yoghurt en andere gefermenteerde melkproducten, kefir, zuurkool, kimchi bevatten van nature goede bacteriën
- Beweeg regelmatig: lichaamsbeweging bevordert een divers microbioom
- Slaap voldoende: slaap heeft een directe invloed op je darmbacteriën
- Leer omgaan met stress: chronische stress kan de darmbalans verstoren
Door goed voor je darmen te zorgen, zorg je dus ook voor je hormonen en je algemene gezondheid!
